Αστρονόμοι εντόπισαν «πιθανό ίχνος ζωής» σε πλανήτη 120 έτη φωτός μακριά από τη Γη

Παρόλο που οι έρευνες για ίχνη ζωής σε άλλους πλανήτες και δορυφόρους συνεχίζεται, με αποτέλεσμα να αποκαλυφθούν αρκετά ενδιαφέροντα μυστήρια για το διάστημα, οι επιστήμονες έχουν καταλήξει σε μία κοινή συνισταμένη, ότι οι κάτοικοι της Γης παραμένουν μόνοι τους στο σύμπαν.

Άρθρο των New York Times, επικαλούμενο σχετική μελέτη, αναφέρει όμως πως μία ομάδα ερευνητών έχει στα «χέρια» της την ισχυρότερη ένδειξη εξωγήινης ζωής, όχι στο ηλιακό μας σύστημα, αλλά σε έναν τεράστιο πλανήτη, γνωστό ως K2-18b, που περιστρέφεται γύρω από ένα άστρο 120 έτη φωτός μακριά από τη Γη.

Η ανακάλυψη των ερευνητών από το Πανεπιστήμιο του Κέιμπριτζ έγινε χάρη στις παρατηρήσεις του διαστημικού τηλεσκοπίου James Webb, το οποίο εντόπισε δύο χημικές ενώσεις – διμεθυλοσουλφίδιο (DMS) και διμεθυλοδισουλφίδιο (DMDS) – οι οποίες, στη Γη, παράγονται αποκλειστικά από ζωντανούς οργανισμούς, κυρίως θαλάσσια φυτοπλαγκτόν.

Πού βρίσκεται ο πλανήτης με το «πιθανό ίχνος ζωής»

«Αυτή είναι η πιο ισχυρή ένδειξη μέχρι στιγμής για βιολογική δραστηριότητα εκτός του ηλιακού μας συστήματος» δήλωσε ο καθηγητής Νίκου Μαντουσούνταν, επικεφαλής της έρευνας. «Είμαστε πολύ προσεκτικοί στις ερμηνείες μας. Το σήμα είναι ισχυρό, αλλά χρειάζεται περαιτέρω επιβεβαίωση».

Ο K2-18 b βρίσκεται στον αστερισμό του Λέοντα, έχει περίπου 9 φορές τη μάζα της Γης και 2,6 φορές το μέγεθός της, ενώ περιφέρεται εντός της κατοικήσιμης ζώνης ενός ψυχρού κόκκινου νάνου.

Το 2019 είχε ανιχνευθεί πιθανή παρουσία υδρατμών στην ατμόσφαιρά του, όμως νεότερες παρατηρήσεις έδειξαν ότι επρόκειτο κυρίως για μεθάνιο. Παρόλα αυτά, η ομάδα του Κέιμπριτζ υποστηρίζει ότι το προφίλ του πλανήτη είναι συμβατό με την ύπαρξη ενός γιγαντιαίου ωκεανού – αν και αυτό το σενάριο παραμένει υπό αμφισβήτηση από άλλες επιστημονικές ομάδες.

Οι χημικές υπογραφές του DMS και του DMDS ανιχνεύθηκαν καθώς ο πλανήτης περνούσε μπροστά από το άστρο του και το φως του άστρου φιλτραριζόταν μέσα από την ατμόσφαιρα του πλανήτη. Οι παρατηρήσεις καταγράφηκαν με στατιστική σημαντικότητα «τριών σίγμα», δηλαδή με πιθανότητα μόλις 0,3% να πρόκειται για σύμπτωση – χωρίς, ωστόσο, να φτάνουν το «χρυσό στάνταρ» της φυσικής για επιβεβαίωση ανακάλυψης.

«Το γεγονός ότι μπορούμε, ως είδος, να ανιχνεύσουμε τέτοια μόρια σε εξωπλανήτες είναι συγκλονιστικό» δήλωσε ο καθηγητής Μαντουσούνταν.

Ακολουθήστε το Reader στα Google News για να είστε πάντα ενημερωμένοι για όλες τις ειδήσεις και τα νέα από την Ελλάδα και τον κόσμο.